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¿Cómo el médico confirma que una mujer tiene cáncer de mama?

Para diagnosticar el cáncer de mama se utilizan varias pruebas siendo las más importantes:
• La mamografía (Rayos X de la mama)
• Ultrasonido ( Un método que utiliza el eco de las ondas de sonido para detectar bultos en las mamas)
• Tomar una muestra de las células de la mama por medio del uso de una fina aguja y jeringa)
• Biopsia ( Se remueve un pequeño pedazo de tejido del bulto en la mama usando una aguja un poco más grande)
• Biopsia de Escisión (Se remueve el bulto de la mama bajo anestesia).

• ¿Cuales son algunos de los tratamientos más comunes que se utilizan para el cáncer de mama en etapa temprana?

Los tratamientos están disponibles para todas las mujeres con cáncer de mama en cualquiera de las etapas. Hoy en día, sin embargo, la mayoría de los cánceres de mama se descubren en una etapa temprana y las mujeres pueden beneficiarse de los tratamientos más actualizados y efectivos. Los tratamientos continuamente están evolucionando, por lo tanto es importante que usted converse con su médico sobre la terapia más apropiada en su caso. Algunas veces se requiere más de un tratamiento.

La cirugía es una parte importante del tratamiento para muchas mujeres con cáncer de mama. Muchas mujeres pueden elegir entre una tumorectomía o una mastectomia. La tumorectomía es una cirugía conservadora de la mama que implica la extirpación del tumor y parte del tejido normal que lo rodea. Algunas veces se extirpan también algunos ganglios linfáticos debajo del brazo. La mastectomía es la extirpación de la mama. En una mastectomía simple se extirpa toda la mama y algunos de los ganglios linfáticos axilares. En una mastectomía radical modificada se extirpa la mama, la mayoría de los ganglios linfáticos axilares, y a menudo la fascia, que cubre los músculos toráxicos, y a veces el más pequeño de los dos músculos toráxicos.

Radiación. Otro tratamiento común es la terapia de radiación. Usualmente se utiliza después de la tumorectomía y la mastectomía simple para matar las células cancerígenas que no hayan sido removidas durante la cirugía.

Quimioterapia. Muchas mujeres también son tratadas con la quimioterapia citotóxica que es un tratamiento con fármacos que atacan y matan las células cancerígenas y las células normales de rápido crecimiento.

El tratamiento endocrino para mujeres cuyos tumores son “hormonales sensitivos”, el tratamiento endocrino es una forma común de tratar el cáncer de mama utilizando fármacos para bloquear el efecto del estrógeno o reducir los niveles de estrógeno.

• ¿El embarazo afecta el tratamiento de cáncer de mama?

Si la cirugía se realiza durante las primeras semanas del embarazo sí puede tener un pequeño riesgo de causar un aborto espontáneo. Si la cirugía se realiza durante las últimas semanas del embarazo puede llevar a un parto prematuro. Sin embargo, en otros momentos durante el embarazo, la mastectomia (extirpación de la mama) o la tumorectomía (extirpación del tumor) que incluye la extirpación de algunas glándulas linfáticas pueden llevarse a cabo sin poner en riesgo al feto.
La radioterapia, la quimioterapia y la terapia endocrina usualmente se retrasan hasta después del embarazo.

• ¿En qué difieren las terapias endocrinas de la quimioterapia?

Las terapias endocrinas difieren de la quimioterapia en que no atacan y matan las células cancerígenas directamente. En lugar de ello lo que hacen es que previenen que las células cancerígenas con receptores hormonales positivos reciban el suministro de estrógeno que necesitan para crecer. Esto significa que las terapias endocrinas salvan las células normales del cuerpo y produce menos efectos secundarios.

Los efectos secundarios asociados a la terapia hormonal son similares a los que experimentan las mujeres que atraviesan la menopausia tales como olas de calor, manchas/sangrado vaginal, y nauseas. Sin embargo, hoy en día existen diferentes tipos de drogas hormonales, por lo que la mujer debe discutir cuidadosamente los beneficios y posibles efectos secundarios de estas drogas con el médico antes de decidir el tipo tratamiento.

La quimioterapia implica suministrar fármacos que interrumpen la forma en la que las células cancerígenas de la mama se dividen. Esto significa que las células cancerígenas dejan de crecer y se mueren. Sin embargo, debido a que la mayoría de los fármacos utilizados en la quimioterapia actúan en todas las células en proceso de división, afectan tanto las células normales y saludables del cuerpo como las células cancerígenas. Esta es la razón por la que las personas que están bajo la quimioterapia, frecuentemente, experimentan efectos secundarios tales como la pérdida del cabello, nauseas y vómitos, cansancio y pérdida de glóbulos rojos o blancos en la sangre.

• ¿Qué es la terapia adyuvante?

Adyuvante significa adicional a. Si el cáncer de mama está en etapa temprana entonces la terapia principal o primaria será alguna forma de cirugía para sacar el tumor. Sin embargo, un número pequeño de células cancerígenas pueden permanecer en el cuerpo después de la cirugía y si se dejan allí pueden multiplicarse haciendo que el cáncer reaparezca. El médico puede recomendar una terapia adyuvante después de la cirugía para prevenir o retrasar la multiplicación de estas células. Las tres formas más comunes de tratamiento adyuvante son la radiación, la quimioterapia y la terapia endocrina.

• ¿A quién se le brinda la terapia adyuvante?

Mujeres con cáncer de mama en etapa temprana en las que hay un riesgo de que el cáncer se haya desplazado a las glándulas linfáticas axilares usualmente reciben una terapia adyuvante. Los estudios científicos han demostrado que la terapia adyuvante puede ayudar a retrasar o prevenir la recurrencia en estas mujeres.

 

• ¿La quimioterapia coadyuvante después de la cirugía de cáncer de mama afecta la fertilidad?

Los fármacos utilizados en la quimioterapia sí afectan los ovarios y pueden reducir la fertilidad. Hay diferentes fármacos que se utilizan en el tratamiento de cáncer de mama y algunos de estos son más propensos a causar infertilidad que otros. La dosis de los fármacos y el número de repeticiones del tratamiento también pueden tener un efecto: entre más alta la dosis más probable es que la fertilidad se reduzca.

La edad también es muy importante. Entre más cerca se encuentre la mujer de la menopausia mayor es el riesgo de que la fertilidad se vea afectada. Esto significa que las mujeres mayores de 40 años se encuentran en un riesgo mayor que las que están en los veinte o treinta años.

 

• ¿Qué tienen que ver las hormonas con el cáncer de mama?

Las hormonas como el estrógeno son producidas por órganos o células del cuerpo. Algunos tumores de cáncer de mama necesitan de ciertas hormonas naturales para crecer. Generalmente estos tumores tienen receptores para las hormonas como el estrógeno y/o la progesterona. Estos tumores se conocen como tumores con receptores positivos de estrógeno y/o progesterona, o como tumores con receptores positivos de hormona.

 

• ¿Cómo puede usted saber si su tipo de cáncer de mama se puede tratar con una terapia endocrina?

Su médico pueda realizarle ciertas pruebas a la muestra del tumor de la mama obtenida en la biopsia para determinar si su tipo de cáncer es “hormonal sensitivo”. Si el tumor es “hormonal sensitivo” es muy probable que su médico le prescriba una terapia endocrina. Si el tumor no es “hormonal sensitivo” entonces es poco probable que responda a terapias endocrinas y en este caso su médico tal vez recomiende un tratamiento con quimioterapia.

• ¿Qué terapias endocrinas están disponibles?

Existen varios tipos de terapias endocrinas para el cáncer de mama, y su médico es quien debe recomendarte la más conveniente dependiendo de factores como edad y la etapa en la que se encuentra el cáncer de mama. Algunas de las terapias endocrinas más utilizadas se explican a continuación:

Tamoxifeno. Conocida como una droga anti-estrógeno, el tamoxifeno bloquea la acción del estrógeno en el tumor, inhibiendo su crecimiento. Se ha convertido en el tratamiento más usado para cáncer de mama desde que fue introducido en 1973. Se utiliza para tratar todas las etapas de cáncer de mama en mujeres que se encuentran tanto en la etapa anterior como en la posterior a la menopausia.

Los inhibidores de la aromatasa. Se trata de un grupo de fármacos que se utilizan para reducir los niveles de estrógeno en mujeres posmenopáusicas. En estas mujeres mayores la mayoría del estrógeno se produce por medio de la conversión de los andrógenos por parte de la enzima aromatasa. Este proceso es bloqueado por los inhibidores de la aromatasa que reducen el estrógeno en el cuerpo a niveles que escasamente se pueden detectar.

Hoy en día están disponibles varios inhibidores de la aromatasa incluyendo: anastrozol, letrozol y exemestano. Estos fármacos se utilizan para tratar mujeres posmenopáusicas que tiene un cáncer de mama avanzado. Pueden usarse bien sea como la primera opción de tratamiento o cuando el cáncer ha dejado de responder al tamoxifeno. Adicionalmente, el anastrozol también puede utilizarse para el tratamiento coadyuvante de cáncer de mama temprano en mujeres posmenopáusicas.

La prueba de cáncer de mama más grande que se ha realizado mostró recientemente que el anastrozol es más efectivo que el tamoxifeno en el tratamiento dirigido a mujeres posmenopáusicas con cáncer de mama en etapa temprana, y tiene menos efectos secundarios

 

• ¿Cómo se utiliza la terapia endocrina para tratar el cáncer de mama?

El tratamiento endocrino es una forma de luchar contra el cáncer de mama. Puede disminuir la producción de hormonas o bloquear las hormonas naturales del cuerpo e impedirles que lleguen a las células cancerígenas. El tratamiento endocrino trabaja mejor cuando las células del tumor son sensibles al estrógeno y/o la progesterona. Dos tipos de tratamiento endocrino que se utilizan para tratar el cáncer de mama se conocen como antiestrógenos e inhibidores de la aromatasa.

• ¿La terapia de reemplazo hormonal y el tratamiento endocrino son iguales?

No. En el cáncer de mama el tratamiento endocrino se utiliza para bloquear el efecto del estrógeno o reducir los niveles de estrógeno. La idea es impedir que el estrógeno llegue a las células cancerígenas. Por otro lado la terapia de reemplazo hormonal (también conocida como TRH) suministra estrógeno a las mujeres para ayudarlas con los síntomas de la menopausia. El tratamiento endocrino para el cáncer de mama y la terapia de reemplazo hormonal para la menopausia son muy diferentes y tienen diferentes objetivos.

• ¿Debe usted someterse a un tratamiento endocrino para tratar su cáncer de mama en etapa temprana?

Si su tumor es de tipo “hormonal sensitivo” las células cancerígenas que quedan pueden continuar creciendo cuando el estrógeno está presente en su cuerpo. El tratamiento endocrino puede bloquear el efecto o reducir el nivel de las hormonas que alimentan el crecimiento de las células.

 

• ¿Cuáles son las diferentes clases de reconstrucción mamaria?

Una paciente puede tener bien sea un tipo de implante o una reconstrucción en la que parte del músculo y de la piel de la espalda o del abdomen se trasladan al pecho para formar la nueva mama. El cirujano podrá aconsejar qué tipo de reconstrucción es más apropiada.

La reconstrucción mamaria ha estado mejorando por más de diez años y por eso hoy en día hay muchas menos complicaciones y problemas. Sin embargo, de todas formas puede haber complicaciones inmediatamente después de la cirugía como por ejemplo la infección en la herida, fluidos debajo de la herida, dolor e inconformidad. Estas complicaciones deben ser discutidas con el especialista.

 

• ¿Por qué algunos tipos de cáncer de mama vuelven después de la cirugía?

Esta situación usualmente se conoce como una recurrencia local. Una recurrencia local puede aparecer algún tiempo después del tratamiento previo, cuando hilos microscópicos de las células cancerígenas que se estaban regando hacia los tejidos adyacentes fueron dejadas atrás. El riesgo de que esto ocurra se puede reducir al someter a la paciente a la radioterapia después de la cirugía, pero aún en esos casos las recurrencias locales ocurren muy ocasionalmente

Algunas veces, ciertas células cancerígenas pequeñas se separan del tumor principal antes de la cirugía y viajan hacia otras partes del cuerpo por medio del torrente sanguíneo o el sistema linfático. Un tiempo después, estas células cancerígenas, que ya se habían esparcido antes de que el cáncer primario fuera tratado, crecerán hasta la etapa en la que causarán problemas y entonces el cáncer recurre como un tumor secundario.

 

• ¿Cuáles son los signos de recurrencia, si la cirugía ya se ha llevado a cabo?

Los signos de una recurrencia local son:

• Un bulto que se está desarrollando en el tejido mamario restante o, si la mastectomía se ha realizado, en la cicatriz o en la piel que rodea la cicatriz.
• Hinchazón en las glándulas linfáticas debajo del brazo en el lado donde el cáncer fue extirpado.
• Un auto examen cada mes o dos entre los chequeos asegurará que estos signos no pasen desapercibidos.

 

• ¿Si usted está en la posmenopausia es posible que todavía tenga estrógeno en su cuerpo?

Antes de la menopausia sus ovarios producen la mayoría de tu estrógeno. Pero su cuerpo puede producir el estrógeno de otra manera. Las glándulas adrenales, que se encuentran por encima de los riñones, producen hormonas conocidas como andrógenos. Una enzima en su cuerpo que se conoce como aromatasa se encuentra en sus músculos, en el hígado y también en los tumores de la mama. La aromatasa convierte los andrógenos en estrógeno. Por esos es que aún puede tener estrógeno en su cuerpo a pesar de que ya no tenga períodos.